Stockfish Elo en speelniveaus

Stockfish heeft twee ingebouwde manieren om zwakker te spelen. Beide zijn UCI-opties: instellingen die een schaakprogramma naar de engine stuurt voordat die gaat rekenen.

• Skill Level, van 0 tot 20. 20 is volle kracht en 0 de zwakste instelling. Onder 20 vergelijkt Stockfish een aantal kandidaatzetten en kiest hij soms bewust een zwakkere, met een element van toeval. Hoe lager het niveau, hoe eerder in de berekening hij die keuze maakt en hoe grotere fouten hij accepteert.
• UCI_LimitStrength en UCI_Elo. Met UCI_LimitStrength ingeschakeld kan een programma met UCI_Elo om een doelsterkte in Elo vragen. In Stockfish 19 is het toegestane bereik 1320 tot 3190. Intern rekent Stockfish deze Elo om naar een skill level.

Het bereik staat in de broncode (search.h in Stockfish 19). Volgens een commentaar daar is de omrekening afgestemd op partijen tussen Stockfish op verschillende skill levels en een andere engine, en bestrijkt ze ongeveer 1320 tot 3190 op de CCRL-blitzschaal. CCRL is een ratinglijst voor engines, niet voor mensen.

Er is een derde manier die elk programma kan gebruiken: het zoeken zelf begrenzen. Een vast aantal knopen (stellingen die de engine bekijkt), een vaste diepte of een korte tijd per zet maken Stockfish allemaal zwakker, want een ondiepe berekening mist tactiek die een diepere berekening vindt. Veel apps combineren zulke limieten met het skill level.

Een Elo-getal betekent alleen iets binnen de eigen groep spelers. Engineniveaus worden gemeten in partijen tussen engines. Jouw rating komt uit partijen tussen mensen, op één bepaalde site of bij één bond.

• Andere spelersgroepen. UCI_Elo is verankerd aan een ratinglijst voor engines. Ratings op Lichess en Chess.com komen uit partijen tussen hun eigen spelers, FIDE-ratings uit gewaardeerde partijen aan het bord.
• Andere fouten. Een begrensde engine speelt vooral sterke zetten en af en toe een zwakkere die door toeval is gekozen. Mensen maken andere soorten fouten: ze zien een dreiging over het hoofd, schatten een plan verkeerd in of komen in tijdnood. Een niveau dat op papier bij je rating past, kan veel moeilijker of veel makkelijker aanvoelen.
• Andere omstandigheden. De tijd per zet en de snelheid van het apparaat veranderen hoe sterk een niveau speelt.

Zelfs menselijke ratings komen niet met elkaar overeen. Dezelfde speler heeft verschillende getallen op Lichess, op Chess.com en bij de FIDE, zoals de vergelijking in Chess.com- en Lichess-ratings omrekenen laat zien. Zie de Elo van een engineniveau dus als een sport op een ladder, niet als een rating die je met de jouwe kunt vergelijken.

Ver boven elke mens. Bij Stockfish 18 schreef het Stockfish-team dat de engine sterker is dan elke menselijke speler, zelfs op oudere of eenvoudige hardware (aankondiging). Op de CCRL 40/15-ratinglijst van 16 oktober 2026 staat Stockfish 19 op vier processorkernen op de eerste plaats met 3650 Elo.

Dat getal staat op een engineschaal, gemeten tegen andere engines onder vaste omstandigheden. Het zegt niet precies hoe een match tegen een mens zou verlopen. Wat het wel zegt: op volle kracht is Stockfish een hulpmiddel voor analyse, geen trainingspartner voor mensen. Om ertegen te spelen heb je een begrensd niveau nodig. Wat er in de nieuwste versie is veranderd, lees je in Stockfish 19.

Op Lichess kun je tegen de computer spelen op niveau 1 tot 8. De computerzetten komen van fishnet, de gedistribueerde Stockfish-dienst van Lichess. Op het moment van schrijven legt de broncode (api.rs) per niveau drie limieten vast:

Drie dingen vallen op. Niveau 1 tot 3 gebruiken skillwaarden onder 0, buiten het bereik van de officiële Stockfish-optie. Op niveau 8 staat de skilllimiet uit (20), maar diepte en tijd zijn nog steeds begrensd, dus niveau 8 is heel sterk zonder Stockfish op volle kracht te zijn. En de code stelt skill, diepte en tijd in, geen Elo. Elke Elo die je voor een Lichess-niveau leest, is een schatting van elders, geen getal uit de code van Lichess.

ChessWOW gebruikt voor zijn vijf niveaus de eigen instellingen van Stockfish 19:

Het niveau Beginner vraagt om een andere methode. UCI_Elo kan niet lager dan 1320, en Skill Level 0 alleen speelt nog te goed voor iemand die het spel aan het leren is. Daarom combineert ChessWOW Skill Level 0 met een kleine limiet op het aantal knopen. De engine rekent dan zo weinig dat hij ook korte tactiek mist. Alle Elo-waarden zijn doelen op de schaal van Stockfish, geen ratings van Lichess of Chess.com, en het apparaat en de bedenktijd beïnvloeden hoe een niveau speelt.

Dezelfde vijf niveaus kun je in je browser uitproberen op het bord bovenaan tegen Stockfish spelen. De browser draait een kleinere versie van Stockfish 19 met een kleiner netwerk.