Stockfish : Elo et niveaux de jeu

Stockfish dispose de deux moyens intégrés pour jouer plus faible. Ce sont deux options UCI, des réglages qu’un logiciel d’échecs envoie au moteur avant sa recherche.

• Skill Level, de 0 à 20. 20 correspond à la pleine force et 0 au réglage le plus faible. En dessous de 20, Stockfish compare plusieurs coups candidats et en choisit parfois un plus faible exprès, avec une part de hasard. Plus le niveau est bas, plus ce choix intervient tôt dans la recherche et plus les erreurs acceptées sont grosses.
• UCI_LimitStrength et UCI_Elo. Avec UCI_LimitStrength activé, un logiciel peut demander une force cible en Elo avec UCI_Elo. Dans Stockfish 19, la plage autorisée va de 1320 à 3190. En interne, Stockfish convertit cet Elo en Skill Level.

La plage est fixée dans le code source (search.h dans Stockfish 19). Selon un commentaire à cet endroit, la conversion est ajustée sur des parties entre Stockfish à différents Skill Levels et un autre moteur, et couvre à peu près 1320 à 3190 sur l’échelle CCRL Blitz. Le CCRL est une liste de classement pour moteurs, pas pour humains.

Il existe un troisième moyen, accessible à tout logiciel : limiter la recherche elle-même. Un nombre fixe de nœuds (les positions que le moteur examine), une profondeur fixe ou un temps court par coup affaiblissent tous Stockfish, car une recherche peu profonde manque des tactiques qu’une recherche plus profonde trouve. Beaucoup d’apps combinent ces limites avec le Skill Level.

Un chiffre Elo n’a de sens qu’au sein de son propre groupe de joueurs. Les niveaux des moteurs sont mesurés dans des parties entre moteurs. Ton classement vient de parties entre humains, sur un site donné ou dans une fédération.

• Des groupes différents. UCI_Elo est ancré sur une liste de classement de moteurs. Les classements Lichess et Chess.com viennent de parties entre leurs propres joueurs, le classement FIDE de parties classées sur l’échiquier.
• Des erreurs différentes. Un moteur bridé joue surtout de bons coups puis, de temps en temps, un coup plus faible choisi au hasard. Les humains font d’autres sortes d’erreurs : ils ne voient pas une menace, se trompent de plan ou manquent de temps. Un niveau qui correspond sur le papier à ton classement peut paraître bien plus difficile ou bien plus facile.
• Des conditions différentes. Le temps par coup et la vitesse de l’appareil changent la force réelle d’un niveau.

Même les classements humains ne concordent pas entre eux. Le même joueur a des chiffres différents sur Lichess, sur Chess.com et à la FIDE, comme le montre la comparaison dans conversion des classements d’échecs. Considère donc l’Elo d’un niveau de moteur comme un barreau d’échelle, pas comme un classement comparable au tien.

Bien au-dessus de n’importe quel humain. Avec Stockfish 18, l’équipe de Stockfish écrivait que le moteur est plus fort que n’importe quel joueur humain, même sur du matériel ancien ou d’entrée de gamme (annonce). Sur la liste CCRL 40/15 du 16 octobre 2026, Stockfish 19 sur quatre cœurs est premier avec 3650 Elo.

Ce chiffre est sur une échelle de moteurs, mesurée contre d’autres moteurs dans des conditions fixes. Il ne dit pas exactement comment se passerait un match contre un humain. Ce qu’il dit : à pleine puissance, Stockfish est un outil d’analyse, pas un partenaire d’entraînement pour les humains. Pour jouer contre lui, il te faut un niveau bridé. Les nouveautés de la dernière version sont résumées dans Stockfish 19.

Sur Lichess, tu peux jouer contre l’ordinateur aux niveaux 1 à 8. Les coups de l’ordinateur viennent de fishnet, le service Stockfish distribué de Lichess. Au moment de la rédaction, son code source (api.rs) fixe trois limites pour chaque niveau :

Trois points ressortent. Les niveaux 1 à 3 utilisent des valeurs de Skill Level inférieures à 0, hors de la plage de l’option officielle de Stockfish. Au niveau 8, la limite de Skill Level est désactivée (20), mais la profondeur et le temps restent plafonnés : le niveau 8 est donc très fort sans être Stockfish à pleine puissance. Enfin, le code fixe un Skill Level, une profondeur et un temps, pas un Elo. Tout Elo que tu lis pour un niveau Lichess est une estimation venue d’ailleurs, pas un chiffre issu du code de Lichess.

ChessWOW utilise les réglages propres à Stockfish 19 pour ses cinq niveaux :

Le niveau Débutant demande une autre méthode. UCI_Elo ne descend pas sous 1320, et le Skill Level 0 seul joue encore trop bien pour quelqu’un qui apprend le jeu. ChessWOW combine donc le Skill Level 0 avec une petite limite sur le nombre de nœuds. Le moteur cherche alors si peu qu’il manque aussi des tactiques courtes. Toutes les valeurs Elo sont des cibles sur l’échelle de Stockfish, pas des classements Lichess ou Chess.com, et l’appareil comme la cadence influencent la façon dont un niveau joue.

Tu peux essayer les cinq mêmes niveaux dans ton navigateur, sur l’échiquier en haut de la page jouer contre Stockfish. Le navigateur fait tourner une version allégée de Stockfish 19 avec un réseau plus petit.